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Le Père Lachaise
El cementerio del Père
Lachaise1 es el cementerio intramuros más grande de París, la capital de
Francia, y uno de los más célebres del mundo. Está situado en el número 16 de la
Rue du Repos, en el xx distrito, y tiene la peculiaridad de que muchos
parisinos lo utilizan como si fuese un parque.
A principios del siglo
xix, se construyeron varios cementerios con el fin de reemplazar los antiguos
camposantos de París. En las afueras de la capital se situaron: al norte, el
cementerio de Montmartre; al este, el cementerio del Père Lachaise; al sur, el
cementerio de Montparnasse y, al oeste, el cementerio de Passy.
El diseño del
cementerio del Père Lachaise le fue confiado al arquitecto neoclásico Alexandre
Théodore Brongniart (1803), en tanto que inspector general de la jefatura de la
segunda sección de los trabajos públicos del departamento del Sena y de la
villa de París. Brongniart hizo el proyecto de los principales ejes del cementerio
y monumentos funerarios —algunos no se llegaron a realizar—, a excepción de la
sepultura de la familia Greffuhle, que es de estilo neogótico. La capilla y la
entrada principal fueron construidas por el arquitecto neoclásico
Étienne-Hippolyte Godde.
Tras su apertura, el
cementerio del Père Lachaise ha sido ampliado en cinco ocasiones: en 1824,
1829, 1832, 1842 y 1850. Esto le ha permitido pasar de 17 hectáreas y 58 áreas
a 43 hectáreas y 93 áreas, que contienen 70 000 tumbas, 5300 árboles,
centenares de gatos orondos en estado semisalvaje y miles de pájaros que anidan
en sus ramas. El cementerio recibe en torno a dos millones de visitas al año.
El nombre dado al
cementerio es un homenaje a François d'Aix de La Chaise (1624-1709), conocido
como el Père la Chaise, que fue confesor del rey Luis XIV y que ejerció sobre
él una moderadora influencia durante la lucha contra el jansenismo.
El 21 de mayo de 1804,
el cementerio se abrió oficialmente para una primera inhumación, la de una
pequeña de cinco años. Sin embargo, este cementerio no fue bien aceptado por
los parisinos, que no querían ser enterrados en las afueras de París. Al ser
transferidos al mismo los restos de algunos personajes de gran prestigio, como
Molière, La Fontaine o Abelardo y Eloísa, la élite parisina le concedió su
beneplácito.
Al este del cementerio
se encuentra el muro de los Federados, ante el cual 147 comuneros, dirigentes
de la Comuna de París (1871), fueron fusilados el 28 de mayo de 1871 tras la
caída del gobierno insurrecto.
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